Balten, die deutschen Bewohner der ehemals russischen, heute zu selbständigen Staaten gewordenen Ostseeprovinzen. Über Herkommen, Geschichte usw. → Ostseeprovinzen, Geschichte, Bd. 13. Ein alter Bauernstand fehlt, doch haben Esten und Letten deutsche Siedlungsformen angenommen. Neben dem Großgrundbesitz und der geistig ungemein hochstehenden Schicht der akadem. Gebildeten wurde das Deutschtum getragen von den Kaufleuten und Handwerkern der Städte, deren Recht und Zunftverfassung bis 1877 deutsch war. Auch ihre Sitten und Gebräuche erhielten sich deutsch. Bis zum Anfang des 19. Jahrh. war die Umgangssprache niederdeutsch, heute ist es ein Hochdeutsch auf westfäl. Grundlage. Sagen und Märchen zeugen von wechselseitigem Austausch mit Esten und Liven. Die B. sind durch ihre Geschichte ein Herrenvolk, gewohnt zu befehlen und ihre Eigenart zäh zu behaupten, geistig hervorragend begabt, von einer großzügigen Gastfreundschaft und einer zuweilen dem Mystizismus zuneigenden Frömmigkeit. (→  Deutsch-baltische Literatur.)